Зак Томас из Dolphins вошел в Зал славы, вспоминая Джуниора Сиу

КАНТОН, Огайо – Выступая по случаю 27-й годовщины со дня, когда он был назначен стартовым полузащитником «Дельфинов», Зак Томас резко высказался, обращаясь к своей семье, в том числе к зятьям, которые призывали его нынешнюю жену никогда не встречаться с игроком НФЛ. Он подшутил над болельщиками соперников «Дельфинов». Он предупредил бывшего товарища по команде Ларри Иззо, чтобы тот не выставлял напоказ свои кольца Суперкубка на вечеринке Томаса в субботу вечером.

Когда он поблагодарил Джимми Джонсона за его выбор, именно Джонсон, а не Томас, был доведен до слез.

Когда казалось, что Томас сможет произнести свою поздравительную речь в Зале славы профессионального футбола, он не смог.

Он полез в карман куртки за салфеткой.

Зак Томас всегда приходит подготовленным.

«Есть один человек, имя которого я еще не назвал», — сказал Томас. «Его плакат висел на моей стене в колледже, и он — все, чем я хотел быть в футболисте. Он был моим вдохновением».

Это был Джуниор Со, который играл полузащитником вместе с Томасом в течение трех сезонов, начиная с 2003 года, умер в 2012 году и был запечатлен в 2015 году.

«Он был моим товарищем по команде и моим другом», — сказал Томас. «Хотя его здесь нет физически, он здесь, в бюсте, в том здании позади меня. Для меня большая честь присоединиться к нему. Джуниор Сио, я люблю тебя, приятель».

Зак Томас, Кевин Маваэ: Как легендарные соперники сформировали связь в Зале славы на века

Это был совершенно ясный субботний день на северо-востоке Огайо, когда Зал приветствовал девять членов. Это был день празднования – как бы странно это ни звучало в эту эпоху – обороны. В состав Класса 2023 года входят семь защитников, один тренер и один атакующий игрок, что означает, что впервые в этом столетии не было закреплено ни одного игрока нападения.

Томас был включен в список благодаря тому, что, по его словам, он не смог выйти на поле в качестве нападающего в молодые годы и, к счастью, переключился на защиту. В его юности были моменты, когда его поездка в Кантон могла сорваться.

«Когда мне было 2 года, меня сбил пикап», — сказал Томас толпе, среди которой было огромное количество фанатов Дольфана в майках под номером 54. «Но знаешь, что спасло меня в тот день? Грязь. Если бы это было на бетоне или тротуаре, я бы сейчас здесь не стоял. Я проделал много грунтовых дорог, чтобы добраться сюда».

По его словам, эти грунтовые дороги, проходящие через весь Техас, в конечном итоге привели к Дэви, где он был известен своими привычками к учебе, которые противоречили студенту Заку, сказал он.

«Меня никогда не называли умным — поверьте мне», — сказал он. «Меня задержали еще до того, как я попал в детский сад. Как тебе удается сдерживаться до того, как ты пойдешь в школу?»

Томас, всегда скромный, потратил огромную часть отведенного ему времени, благодарив десятки людей, которые помогли ему добиться того, что он имеет, после того, как в 1996 году его выбрали всего лишь под 154-м номером. Джонсон, наконец, взял на себя полет, когда никто другой этого не сделал. Ни один из мужчин не мог даже представить в тот момент, что они окажутся на сцене в Кантоне и откроют бюст. Томас назвал свое сходство «великолепным», хотя для художника это не было серьезной проблемой.

«Им практически просто нужно было построить квадрат», - сказал он.

Томас поблагодарил товарищей по команде, в том числе своего первого соседа по комнате, лучшего друга и будущего патриота Новой Англии Ларри Иззо.

— Ты закончил с тремя кольцами, чувак, — сказал Томас Иззо. «Настоящий придурок. Не надевай эти кольца на мою вечеринку сегодня вечером.

Деррик Роджерс, который также был в очереди рядом с Томасом, получил вилку. Именно Роджерс присматривал за Томасом во время его 1734 отборов мяча за карьеру. Роджерс сказал, что если он не уверен, что Томас остался целым и невредимым, он проведет тест на скамейке запасных:

Роджерс: «У тебя есть деньги, которые ты мне должен?»

Томас: «Я должен тебе денег?»

Роджерс: «На самом деле? Ты собираешься играть так, будто не собираешься отдавать мне это?

Томас (после нескольких раундов): «Я не должен тебе денег». (Только тогда Роджерс был удовлетворен.)

Особого упоминания, как и ожидалось, удостоился и защитник Тим Боуэнс.

«Ты был плохим человеком, Тимбо», — сказал Томас. «Не было ничего более обнадеживающего, чем видеть перед собой твою большую задницу по воскресеньям».